第二十一章 新型调味剂
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“林德夫人的话一点也没错，生活在这世上总要经历很多的分分合合。”安妮从学校回到家里，就将石板和课本丢在厨房的桌子上，然后满脸忧愁地说道。接着安妮拿起早已被眼泪浸透的手帕抹了一把红肿的双眼。这场景发生在六月的最后一天。
“我今早去学校时特意带了两块手帕，做得很对吧？我早就有感觉或许可以派上用场。”
“我简直不敢相信，菲利普斯老师的辞职让你伤心得都哭湿了两块手帕吗？你是太喜欢他了吗？那么舍不得他走。”玛瑞拉问道。
“我流泪似乎不是出自对他的喜欢，”安妮思考了一下说道，“而是因为别人都在哭，我的眼泪就随着来了。鲁比.吉利斯一直都说自己最最憎恶菲利普斯老师了，不过当菲利普斯老师走上讲台开口要道别的时候，她就跟哪根筋错了似的，最先放声大哭，弄得其他女生也就都跟着哭了起来。
“我起初拼命地控制着自己不哭，回想着菲利普斯老师强迫我坐在吉尔伯特这个男生旁边；他把我的名字在黑板上拼写时没有加字母‘E’；他还讽刺说从没遇见过我这种对几何不感冒的学生。反正我非常不喜欢他，但却并没有控制好眼泪，跟着别人一起哭个不停。
“而且在一个多月以前，叫嚣着希望菲利普斯老师辞职的简.安德鲁斯，她那会儿还发誓他走时绝不哭之类的话。结果呢？最后就她眼泪最多，哭得最凶，甚至还向弟弟借手帕——毕竟男生不会轻易掉眼泪，她弟弟认为不需要手帕，因此既没哭，也真的没带手帕。
“噢，玛瑞拉，我简直要难过死了。
“菲利普斯老师在讲台上用很美好而温暖的句子道别，‘到了我们该说再见的时刻’，太让人动容了，老师的眼里也噙满了泪水。玛瑞拉，我们平常在课堂上耳语，把老师的脸画在石板上，还将老师和碧茜放在一起胡乱说笑，我们怎么能那样呢？这下真是悔悟了，十分自责且备受煎熬。明妮.安德鲁斯就不会有这种难堪的感受，因为明妮是真正的模范生，如果我早点向她学习就好了。
“放学回家的路上女同学们依然是流着泪走的，好不容易稍稍平复了心情，没等两三分钟，查理.斯隆的一句‘到了我们该说再见的时刻’，又把所有人的眼泪勾了出来。
“我真是悲痛极了，玛瑞拉。好在接下来等着我的是长达两个多月的暑假，我很快就可以摆脱绝望的情绪，您说是吧？还有，我今天碰到了刚刚坐火车过来的牧师夫妇。因为菲利普斯老师的离开而低落的心情，倒是被这对新来的牧师夫妇分散了很多注意力。牧师太太相貌不错，可也不能算是漂亮得跟仙女一样。据林德夫人说，新博瑞奇过来的牧师们都衣着时髦，带来了不好的影响。所以尽管她脸蛋很美，不过因为她是个坏的示范，我就觉得她非常难看。
“牧师夫人一身灯笼袖的宝蓝绒布裙子很是好看，头顶的帽子上别着一朵蔷薇花。简.安德鲁斯认为她的身份不该穿俗气的灯笼袖裙子，很不适合。我觉得这样的评价很伤人，我从不会那么做。玛瑞拉，我能体会她为什么特别想穿灯笼袖衣服，您看啊，她嫁给牧师没多久，还是很年轻的夫人，大家应该多体谅她不是吗？据说他们夫妇会临时住到林德夫人家里，直到牧师馆完善好。”
当天夜里，玛瑞拉借口要还冬季里借来的缝棉被用的框，去了一趟林德夫人家。玛瑞拉与艾凡里其他居民没有什么两样，都是找了个这种好笑的借口去的，其实就算没理由也不会怎么样啊。
这真是个忙碌的晚上，不少人都跑去林德夫人家归还物品，包括那些原本无法归还的东西。在这个往日里风平浪静的小镇，新一任牧师的到来必然是备受瞩目的，况且，同时来的还有刚刚新婚的夫人，这令艾凡里居民们的好奇心更是膨胀了。
安妮口中那位无趣又没有想象力的本特利牧师，已经在任18年之久，当年以单身汉的身份来到艾凡里。后来总有热心人帮他介绍，不过他直到二月份离世的时候都仍旧是孤身一人。或许他并不精于传教工作，可是这么多年过去了，对于早已习惯他的人们，的确是很难忘和不舍的。
从那时起，候补者们络绎不绝地前来，在每个礼拜日宣讲传教。他们被艾凡里教会的信徒们要求展示不同种类的宗教性质表演，以及充分发挥各自的特长，然后由众信徒对他们进行点评。
当然，不单单只有那些资深信徒有权点评牧师，在卡斯伯特家里那位一头红发的小女孩安妮，正襟危坐在固定的一角席位上，发表着她的观点，与马修认真地交换着意见。玛瑞拉并没有加入，因为她觉得任何时候都不应该批评牧师。
“我觉得史密斯这人不可取，马修。”安妮一本正经地得出定论，“林德夫人也认为，他说话的方式非常糟糕。我觉得他的弱势与本特利牧师一样，太没有想象力了。另一个极端例子，那就是想象力过头了的托里，就像是我关于‘幽灵森林’的幻想，脱离现实很严重。林德夫人对托里的评价是神学修为太浅。格雷沙姆人很不错，也非常忠于信仰，只是少了点威严，毕竟常在教会中说笑对于牧师来说不太合适。马修，您说对吧？
“我觉得气质优雅的马沙尔整体感觉非常好，可林德夫人却认为他的个人问题没有解决。她真是做足了充分了解的工作，并判定没订婚、太过年轻的牧师无法胜任，万一他今后迎娶了教区的谁，麻烦可就大了。林德夫人就这样依次排除了之前提到的所有人选。
“我很开心他们最后定下的人选是艾伦先生，他的语言风格诙谐幽默，做祷告又非常认真，是个十分合格的牧师。林德夫人认为，艾伦先生虽说算不上完美，不过请来这样一位优秀的牧师，还只花了年薪750元，已经是超值了。况且他神学造诣颇深，对一切关于教理的问答都了如指掌。林德夫人甚至还了解过牧师夫人的亲属，说他们都是很本分的人，而且家中女人都勤于家务。就林德夫人的观点来说，丈夫擅长教理，妻子家务活儿妥当，那么这样的家庭便是非常和谐的。”
这对年轻的牧师夫妇人很好，一来到艾凡里就受到了大家的热情相迎。他们将牧师职业作为自己为之奋斗终生的事业，怀着这样至高无上的抱负，再加上牧师坦诚开朗的个性以及其夫人的直爽和热情，两人在艾凡里无论老少的居民中都十分受欢迎。
虽说仅仅与艾伦夫人打过一次照面，但是安妮就感慨自己遇见一个知己，已经喜欢她到无法自拔了。
“艾伦夫人真的特别讨人喜爱，”安妮在某个礼拜日的午后对玛瑞拉说道，“她是我遇到的所有老师中最好的。我曾经提过，上课时只有老师可以提问题，这样很不平等对吧？艾伦夫人也是这么认为的，并且告诉我们可以随意发问，这可是我的特长啊，于是我就将我的好多疑问都提了出来。”
“你的确擅长。”玛瑞拉非常认同地点了下头。
“除我之外，只有鲁比.吉利斯一人提了个问题，关于今年夏季主日学校还会组织去郊游吗，我并不觉得这问题提得恰当，它没与课堂上的互动交流联系上。但是艾伦夫人听后一直面带笑容。她笑的时候脸上有一对小酒窝，真是既漂亮又很可爱。我现在虽然比刚到这里时胖了一些，可还没到露酒窝的程度，我真希望自己也能有酒窝，这样别人就会觉得我很容易亲近。
“艾伦夫人告诉我们任何时间，不管做什么事情都要尽自己的能力对别人产生积极的作用。她很乐意与我们分享很多奇妙的事情，让人觉得原来宗教也可以趣味横生。我原本认为宗教真的是刻板乏味，常常让人听得昏昏欲睡，可是经由艾伦夫人的阐述，竟然丝毫不觉得烦闷，反而是十分引人入胜。我不愿意成为贝尔校长那种令人反感的信徒，不过，我相信在艾伦夫人的积极影响下，我也由衷地渴望做虔诚的信徒。”
“不可以在背后对贝尔老师指指点点！”玛瑞拉非常凶狠且严厉地说，“他是位很不错的人。”
“噢，那倒是的。可他貌似活得很不开心。假如我能成为那种很不错的人，我就会开心得整天唱歌跳舞。不过，这么做对牧师夫人当然是不恰当的，而且艾伦夫人的年龄已经没法欢蹦乱跳了。
“即使这样，我也能感受到艾伦夫人作为一名基督教信徒是非常快活的，就算她不是信徒也能够进天国。”
“我最近打算邀请新牧师夫妇来家里做客。”玛瑞拉略作思考后说道，“没错，下个礼拜三左右非常合适，但是这件事情必须对马修保密，如果他知道了，必然会借机溜出去的。虽说她和本特利牧师非常熟识，总是相谈甚欢，但艾伦夫妇刚来这里的时候，他都害怕得要命，更何况要他陪同一起品茶了，他不可能会同意的。”
“放心吧，我肯定保密。”安妮信誓旦旦地说，“可是，玛瑞拉，到时候我也希望亲手为艾伦夫人做些什么以表心意。不过，我只熟悉点心的做法，所以就让我烘焙一些糕点，让大家在品茶的时候吃，行吗？”
“那你就烤些夹心蛋糕吧。”玛瑞拉应允道。
距离礼拜三还有两天的时候，绿山墙里满是紧张忙碌的身影，安妮也激动得欢呼雀跃。郑重地邀请牧师夫妇前来做客，此等要事，绝不可以被艾凡里的那些主妇们抢了风头。
礼拜三的前一晚，安妮与黛安娜相约在“森林女神”泉边的红石头上坐了下来，沐浴着柔和的晚霞相互倾诉心声，手里还将黏黏的带有冷杉树脂的树枝泡在水中把玩着。
“黛安娜，一切都准备就绪了，现在只差我明早着手烤糕点，以及品茶前玛瑞拉需要做的泡打饼干了。这两天我和玛瑞拉都忙疯了，邀请牧师夫妇不能有任何差池，我可是从没有过这样的经历呢，感觉很有压力啊。
“噢，黛安娜，你真应该去我家的储藏室里瞧一眼，呵！那简直是琳琅满目啊，红色、黄色的肉冻拼盘，有鸡肉冻和牛舌冻，光是小甜饼就有三种，馅饼有柠檬和樱桃的两种，还有奶油冰激凌呢，不仅如此，玛瑞拉还专门采来了黄杏子，做了她擅长的果脯，还有水果点心。所以就只剩下我刚说的夹心蛋糕和泡打饼干了。
“据林德夫人讲，做牧师的大多数人胃都不好，消化功能比较弱，可能没办法品尝新出炉的面包，所以我们做了两手准备，既有新的也有陈的面包。但是艾伦先生刚刚当牧师不久，他的胃应该还好吧。
“我真的太紧张了，只要想到我要亲手烤夹心蛋糕，我的手心都直冒冷汗，万一失败了就糟糕了啊！我昨晚都做噩梦了，梦里有个夹心蛋糕变成的妖怪一直追着我。”
“别担心，你一定能做好的。”黛安娜为她加油说道。每次安妮退缩的时候都是由她来给予鼓励，“两个礼拜之前，我们在悠闲原野上吃过的那块夹心蛋糕，真的非常美味，不是吗？”
“话说烘焙蛋糕这件事啊，真的是你越用心，越容易搞砸。”安妮耷拉着小脑袋，把那根手里把玩了好一会儿的小树枝丢进了水里，“唉，顺其自然吧！千万要记得加小麦粉就好了。哇，黛安娜，你快看啊，好漂亮的一道彩虹！如果我们离开这里，森林女神一定会出来把彩虹拽下来做自己的围脖。”
“哪里有森林女神呀，明明只是幻想出来的。”黛安娜说。
黛安娜现在努力地克制自己想象力的拓展，还让自己坚定地不去想森林女神这种虚幻的东西。因为她的母亲在听到关于“幽灵森林”那些说法后，很是恼火，所以黛安娜就学乖了。
“不过，你难道没有一下子在脑海里就浮现出它的样子吗？我每晚临睡前都看向窗外，精灵森林女神就坐在这里，貌似是把水面当成镜子，给自己梳妆呢！第二天清晨我总要留心观察一番泉边是否有精灵来过的痕迹。啊，黛安娜，你现在还怀疑森林女神的存在吗？不要抛开幻想啊。”
难掩激动心情的安妮一晚都没睡安稳，终于迎来了礼拜三的清晨。天色初晓，她便一骨碌爬起身，顾不上由于昨晚被泉水打湿而导致自己得了伤风感冒，安妮一定要跑去厨房，反正没有病重至肺炎或更糟糕的状况。
早餐结束后，安妮就着手制作糕点了，紧绷着神经完成了所有步骤，最后把蛋糕送进烤炉，关好炉门，这才放松下来。
“玛瑞拉，现在是时候仔细回想有没有什么漏掉了。可是，蛋糕应该会膨胀吧，您说是吗？万一发酵粉没起作用呢？要不我们再拿一罐新的来用怎么样？听林德夫人讲，近来有很多鱼龙混杂的劣质品出现，很难买到好的发酵粉。她认为这需要政府介入管理规范行业，但是对于现在掌权的托利党，根本无法给予厚望。玛瑞拉，蛋糕真的没膨胀的话，可如何是好啊？”
“我们还有很多其他食物呢。”玛瑞拉很从容地回答。
事实上，蛋糕出来的效果超出安妮所期待的，烤炉里端出来的蛋糕膨胀成很有食欲的金黄色，松软的质感看上去也很诱人，一切都没那么难嘛。安妮兴奋地将鲜艳欲滴的红色果冻制成夹心层，恍惚中仿佛看到了艾伦夫人很喜爱蛋糕味道的表情，一块好像都不够呢！
“今天肯定拿出最好的茶具来招待吧，玛瑞拉？我们再采些蔷薇和羊齿草来修饰一下餐桌怎么样？”
“吃的食物好就行了，”玛瑞拉不屑地说，“那些没用的花草修饰反而碍眼。”
“可是据说巴里太太用花草点缀了桌子之后效果非常好。”安妮诱导地说道，颇有几分类似诱惑夏娃之蛇的机智，“牧师对此大加赞赏，称美食之外的景致也很舒心。”
“那行吧，随便你怎么弄好了。”玛瑞拉嘴上随口答应下来，心里却暗自揣度绝不可以让巴里太太或者别人胜过自己，“但要注意别摆太多，弄得盘子和食物没有足够的地方了。”
安妮下定决心要装饰得漂漂亮亮的，让所有人看了都崇拜她，包括巴里太太。道具有野蔷薇和羊齿草，再加上安妮的奇思妙想和心灵手巧，整个桌面变了一番景象，独具艺术感。
没过多久，牧师夫妇就到了。他们刚一坐好，就情不自禁地连声赞美桌上清新雅致的装点。
“这都是出自安妮之手。”玛瑞拉从来都是很讲公道的，艾伦夫人向安妮投向称赞的微笑，这让安妮美得都感觉飘飘然了。
马修也出乎意料地落座席间，至于他为何改变心意，也只有他自己和安妮才了解。马修最初当然是害怕得躲到了楼上，玛瑞拉见状就知道，不能对马修寄予任何希望了。最后，安妮一番巧言相劝，马修竟然肯换上最高档的着装，落座后还与牧师开始了交谈，马修能做到这种程度已经是远远超出大家的想象了，所以即使他没有和艾伦夫人打招呼，也完全可以忽略的。
原本所有的事都非常完美，宾客对美食也很满意，直到安妮做的夹心蛋糕被端上了桌，一直都接受主人的热情建议品尝了各类小食之后的艾伦夫人，不知为何谢绝了蛋糕。安妮见状神情变得十分低落，玛瑞拉看她失望的样子，便笑着开口推荐道：
“这些是安妮为了欢迎艾伦夫人而自己亲手做的，还请您一定要尝一尝呢。”
“噢，果真如此，那我必须尝一块才行啊。”艾伦夫人微笑着给自己弄了好大一块，牧师和玛瑞拉当然也很捧场地夹起蛋糕。
艾伦夫人一口刚咬下去，面色就变得很扭曲，不过却没有出声地默默吃掉了，紧盯着艾伦夫人表情变化的玛瑞拉立马吃了口蛋糕一探究竟。
“安妮.雪莉！”玛瑞拉突然吼了一声，“天哪！你究竟在蛋糕里加了什么东西啊？”
“都是按照烹饪卡上的内容放的啊，玛瑞拉。”安妮面部都开始抽筋了一般，她紧张地解释道。
“很难吃吗？”
“简直无法下咽，真不知艾伦夫人是怎么忍着吃下的，安妮，你到底加了什么东西啊？你自己先吃一口试试。”
“香草香精。”安妮说完咬了一下蛋糕，嚼着嚼着脸就红得像苹果一样了。
“就添加了香草香精呀，噢，玛瑞拉，肯定是发酵粉的问题，估计那发酵粉是坏的……”
“先不要多说了！快点去拿那个装香草香精的瓶子让我瞧一眼。”
安妮转身以最快的速度从储藏室拿来了一个小瓶子，还剩下点茶色的液体在里面，瓶身上有“高级香草香精”的泛黄字样。
玛瑞拉拿过瓶子打开，鼻子凑近瓶口嗅了嗅味道。
“天哪，你竟然将止疼药误当成香草香精放进去了。不过这也怪我，我在上个礼拜没注意打破了止疼药的瓶子，就拿了这个香草香精的空瓶来装剩下的药水。我应该跟你交代清楚的，不过你用之前也应该自己闻一闻味道啊，不是吗？”
安妮听后既羞愧又委屈，扑簌簌地流下了眼泪。
“怎么闻啊？闻什么闻呀？我患了重感冒，鼻子根本不管用啊。”
话音一落，安妮就飞快地冲向自己的房里，整个人趴在床上，开始号啕大哭，任谁说什么也都无法安抚她此刻的心情。
片刻后，有脚步声逐渐靠近安妮的房间，肯定是玛瑞拉。
“唉，玛瑞拉，我的名声都毁了，”安妮还在闷头哭个没完，“按照以往艾凡里的传播速度，这件事没多久就会传遍大街小巷了。黛安娜问起我蛋糕制作得如何，我也得坦白相告。别人都会在我身后指指点点地议论，也会一直被像吉尔伯特那样的男同学们笑话，因为我就是往蛋糕里加止疼药水还以为是香精的姑娘。
“噢，玛瑞拉，您若有那么一丝丝地同情我，那就请您等到客人们离开后再让我去打扫清洗好不好？我实在不好意思面对艾伦夫人了，说不定她觉得我是故意害她的呢。林德夫人曾经讲过一名女孤儿投毒害了收养她的家人之事，对吧？不过话说回来，止疼药水并不是毒药啊，只是，只是到底也没有谁会将这东西放进蛋糕里呀。玛瑞拉，求求您帮我跟艾伦夫人说一下好吗？说我不是有意的。”
“那就别哭了，起来自己解释吧！”这嗓音听起来很亲切、很温暖。
安妮听到后立即跳了起来，揉揉眼睛，才发现眼前的人并非玛瑞拉，正是面带微笑而安妮却羞以相见的艾伦夫人。
“好了，安妮，不要再哭了。”艾伦夫人劝道，她没想到安妮竟然哭得如此伤心欲绝，不由得有些不安，“每个人都会不小心犯错的，这也不能说是多么严重的失误，没有人会嘲笑你的。”
“不要安慰我了，这种难堪的境遇只有我才制造出来。”安妮垂头丧气地说道，“本想尽全力亲手制作出美味的蛋糕，来表达我对艾伦夫人的心意，结果却……”
“噢，是这样啊，虽然蛋糕没有做得很好，不过我感受到了安妮对我的心意，我已经很开心了，所以你就不要难过了，和我下楼吧。卡斯伯特女士告诉我，貌似安妮拥有一个专属花坛呢，不带我去参观一下吗？我可是非常期待呢。”
经由艾伦夫人的一番悉心劝导，安妮真的停止了哭泣，跟着夫人一起来到楼下。安妮暗自庆幸，今后不会有人再说这件事情了，艾伦夫人也是和她有着相同灵魂的人。
牧师夫妇离开后，安妮终于放松下来了，虽然遇到了一点小风波，但好在最后的傍晚时光还是非常快活的。
“玛瑞拉，我真是害怕自己明天一觉醒来，又莫名其妙出了什么差错。”
“放宽心，我第一次遇见你这种常闹出麻烦的孩子，不过反正大家都已经习惯了。”
“没错。”安妮万般无奈地认可了这种说法，“但是，玛瑞拉，你发现了吗？至少有一点我很自信，那就是同一个错误我绝不会再重蹈覆辙。”
“但你总能接二连三地变着花样地惹出新事端，就说那蛋糕吧，猪都不乐意下咽，人就更不用说了啊。”
“林德夫人的话一点也没错，生活在这世上总要经历很多的分分合合。”安妮从学校回到家里，就将石板和课本丢在厨房的桌子上，然后满脸忧愁地说道。接着安妮拿起早已被眼泪浸透的手帕抹了一把红肿的双眼。这场景发生在六月的最后一天。
“我今早去学校时特意带了两块手帕，做得很对吧？我早就有感觉或许可以派上用场。”
“我简直不敢相信，菲利普斯老师的辞职让你伤心得都哭湿了两块手帕吗？你是太喜欢他了吗？那么舍不得他走。”玛瑞拉问道。
“我流泪似乎不是出自对他的喜欢，”安妮思考了一下说道，“而是因为别人都在哭，我的眼泪就随着来了。鲁比.吉利斯一直都说自己最最憎恶菲利普斯老师了，不过当菲利普斯老师走上讲台开口要道别的时候，她就跟哪根筋错了似的，最先放声大哭，弄得其他女生也就都跟着哭了起来。
“我起初拼命地控制着自己不哭，回想着菲利普斯老师强迫我坐在吉尔伯特这个男生旁边；他把我的名字在黑板上拼写时没有加字母‘E’；他还讽刺说从没遇见过我这种对几何不感冒的学生。反正我非常不喜欢他，但却并没有控制好眼泪，跟着别人一起哭个不停。
“而且在一个多月以前，叫嚣着希望菲利普斯老师辞职的简.安德鲁斯，她那会儿还发誓他走时绝不哭之类的话。结果呢？最后就她眼泪最多，哭得最凶，甚至还向弟弟借手帕——毕竟男生不会轻易掉眼泪，她弟弟认为不需要手帕，因此既没哭，也真的没带手帕。
“噢，玛瑞拉，我简直要难过死了。
“菲利普斯老师在讲台上用很美好而温暖的句子道别，‘到了我们该说再见的时刻’，太让人动容了，老师的眼里也噙满了泪水。玛瑞拉，我们平常在课堂上耳语，把老师的脸画在石板上，还将老师和碧茜放在一起胡乱说笑，我们怎么能那样呢？这下真是悔悟了，十分自责且备受煎熬。明妮.安德鲁斯就不会有这种难堪的感受，因为明妮是真正的模范生，如果我早点向她学习就好了。
“放学回家的路上女同学们依然是流着泪走的，好不容易稍稍平复了心情，没等两三分钟，查理.斯隆的一句‘到了我们该说再见的时刻’，又把所有人的眼泪勾了出来。
“我真是悲痛极了，玛瑞拉。好在接下来等着我的是长达两个多月的暑假，我很快就可以摆脱绝望的情绪，您说是吧？还有，我今天碰到了刚刚坐火车过来的牧师夫妇。因为菲利普斯老师的离开而低落的心情，倒是被这对新来的牧师夫妇分散了很多注意力。牧师太太相貌不错，可也不能算是漂亮得跟仙女一样。据林德夫人说，新博瑞奇过来的牧师们都衣着时髦，带来了不好的影响。所以尽管她脸蛋很美，不过因为她是个坏的示范，我就觉得她非常难看。
“牧师夫人一身灯笼袖的宝蓝绒布裙子很是好看，头顶的帽子上别着一朵蔷薇花。简.安德鲁斯认为她的身份不该穿俗气的灯笼袖裙子，很不适合。我觉得这样的评价很伤人，我从不会那么做。玛瑞拉，我能体会她为什么特别想穿灯笼袖衣服，您看啊，她嫁给牧师没多久，还是很年轻的夫人，大家应该多体谅她不是吗？据说他们夫妇会临时住到林德夫人家里，直到牧师馆完善好。”
当天夜里，玛瑞拉借口要还冬季里借来的缝棉被用的框，去了一趟林德夫人家。玛瑞拉与艾凡里其他居民没有什么两样，都是找了个这种好笑的借口去的，其实就算没理由也不会怎么样啊。
这真是个忙碌的晚上，不少人都跑去林德夫人家归还物品，包括那些原本无法归还的东西。在这个往日里风平浪静的小镇，新一任牧师的到来必然是备受瞩目的，况且，同时来的还有刚刚新婚的夫人，这令艾凡里居民们的好奇心更是膨胀了。
安妮口中那位无趣又没有想象力的本特利牧师，已经在任18年之久，当年以单身汉的身份来到艾凡里。后来总有热心人帮他介绍，不过他直到二月份离世的时候都仍旧是孤身一人。或许他并不精于传教工作，可是这么多年过去了，对于早已习惯他的人们，的确是很难忘和不舍的。
从那时起，候补者们络绎不绝地前来，在每个礼拜日宣讲传教。他们被艾凡里教会的信徒们要求展示不同种类的宗教性质表演，以及充分发挥各自的特长，然后由众信徒对他们进行点评。
当然，不单单只有那些资深信徒有权点评牧师，在卡斯伯特家里那位一头红发的小女孩安妮，正襟危坐在固定的一角席位上，发表着她的观点，与马修认真地交换着意见。玛瑞拉并没有加入，因为她觉得任何时候都不应该批评牧师。
“我觉得史密斯这人不可取，马修。”安妮一本正经地得出定论，“林德夫人也认为，他说话的方式非常糟糕。我觉得他的弱势与本特利牧师一样，太没有想象力了。另一个极端例子，那就是想象力过头了的托里，就像是我关于‘幽灵森林’的幻想，脱离现实很严重。林德夫人对托里的评价是神学修为太浅。格雷沙姆人很不错，也非常忠于信仰，只是少了点威严，毕竟常在教会中说笑对于牧师来说不太合适。马修，您说对吧？
“我觉得气质优雅的马沙尔整体感觉非常好，可林德夫人却认为他的个人问题没有解决。她真是做足了充分了解的工作，并判定没订婚、太过年轻的牧师无法胜任，万一他今后迎娶了教区的谁，麻烦可就大了。林德夫人就这样依次排除了之前提到的所有人选。
“我很开心他们最后定下的人选是艾伦先生，他的语言风格诙谐幽默，做祷告又非常认真，是个十分合格的牧师。林德夫人认为，艾伦先生虽说算不上完美，不过请来这样一位优秀的牧师，还只花了年薪750元，已经是超值了。况且他神学造诣颇深，对一切关于教理的问答都了如指掌。林德夫人甚至还了解过牧师夫人的亲属，说他们都是很本分的人，而且家中女人都勤于家务。就林德夫人的观点来说，丈夫擅长教理，妻子家务活儿妥当，那么这样的家庭便是非常和谐的。”
这对年轻的牧师夫妇人很好，一来到艾凡里就受到了大家的热情相迎。他们将牧师职业作为自己为之奋斗终生的事业，怀着这样至高无上的抱负，再加上牧师坦诚开朗的个性以及其夫人的直爽和热情，两人在艾凡里无论老少的居民中都十分受欢迎。
虽说仅仅与艾伦夫人打过一次照面，但是安妮就感慨自己遇见一个知己，已经喜欢她到无法自拔了。
“艾伦夫人真的特别讨人喜爱，”安妮在某个礼拜日的午后对玛瑞拉说道，“她是我遇到的所有老师中最好的。我曾经提过，上课时只有老师可以提问题，这样很不平等对吧？艾伦夫人也是这么认为的，并且告诉我们可以随意发问，这可是我的特长啊，于是我就将我的好多疑问都提了出来。”
“你的确擅长。”玛瑞拉非常认同地点了下头。
“除我之外，只有鲁比.吉利斯一人提了个问题，关于今年夏季主日学校还会组织去郊游吗，我并不觉得这问题提得恰当，它没与课堂上的互动交流联系上。但是艾伦夫人听后一直面带笑容。她笑的时候脸上有一对小酒窝，真是既漂亮又很可爱。我现在虽然比刚到这里时胖了一些，可还没到露酒窝的程度，我真希望自己也能有酒窝，这样别人就会觉得我很容易亲近。
“艾伦夫人告诉我们任何时间，不管做什么事情都要尽自己的能力对别人产生积极的作用。她很乐意与我们分享很多奇妙的事情，让人觉得原来宗教也可以趣味横生。我原本认为宗教真的是刻板乏味，常常让人听得昏昏欲睡，可是经由艾伦夫人的阐述，竟然丝毫不觉得烦闷，反而是十分引人入胜。我不愿意成为贝尔校长那种令人反感的信徒，不过，我相信在艾伦夫人的积极影响下，我也由衷地渴望做虔诚的信徒。”
“不可以在背后对贝尔老师指指点点！”玛瑞拉非常凶狠且严厉地说，“他是位很不错的人。”
“噢，那倒是的。可他貌似活得很不开心。假如我能成为那种很不错的人，我就会开心得整天唱歌跳舞。不过，这么做对牧师夫人当然是不恰当的，而且艾伦夫人的年龄已经没法欢蹦乱跳了。
“即使这样，我也能感受到艾伦夫人作为一名基督教信徒是非常快活的，就算她不是信徒也能够进天国。”
“我最近打算邀请新牧师夫妇来家里做客。”玛瑞拉略作思考后说道，“没错，下个礼拜三左右非常合适，但是这件事情必须对马修保密，如果他知道了，必然会借机溜出去的。虽说她和本特利牧师非常熟识，总是相谈甚欢，但艾伦夫妇刚来这里的时候，他都害怕得要命，更何况要他陪同一起品茶了，他不可能会同意的。”
“放心吧，我肯定保密。”安妮信誓旦旦地说，“可是，玛瑞拉，到时候我也希望亲手为艾伦夫人做些什么以表心意。不过，我只熟悉点心的做法，所以就让我烘焙一些糕点，让大家在品茶的时候吃，行吗？”
“那你就烤些夹心蛋糕吧。”玛瑞拉应允道。
距离礼拜三还有两天的时候，绿山墙里满是紧张忙碌的身影，安妮也激动得欢呼雀跃。郑重地邀请牧师夫妇前来做客，此等要事，绝不可以被艾凡里的那些主妇们抢了风头。
礼拜三的前一晚，安妮与黛安娜相约在“森林女神”泉边的红石头上坐了下来，沐浴着柔和的晚霞相互倾诉心声，手里还将黏黏的带有冷杉树脂的树枝泡在水中把玩着。
“黛安娜，一切都准备就绪了，现在只差我明早着手烤糕点，以及品茶前玛瑞拉需要做的泡打饼干了。这两天我和玛瑞拉都忙疯了，邀请牧师夫妇不能有任何差池，我可是从没有过这样的经历呢，感觉很有压力啊。
“噢，黛安娜，你真应该去我家的储藏室里瞧一眼，呵！那简直是琳琅满目啊，红色、黄色的肉冻拼盘，有鸡肉冻和牛舌冻，光是小甜饼就有三种，馅饼有柠檬和樱桃的两种，还有奶油冰激凌呢，不仅如此，玛瑞拉还专门采来了黄杏子，做了她擅长的果脯，还有水果点心。所以就只剩下我刚说的夹心蛋糕和泡打饼干了。
“据林德夫人讲，做牧师的大多数人胃都不好，消化功能比较弱，可能没办法品尝新出炉的面包，所以我们做了两手准备，既有新的也有陈的面包。但是艾伦先生刚刚当牧师不久，他的胃应该还好吧。
“我真的太紧张了，只要想到我要亲手烤夹心蛋糕，我的手心都直冒冷汗，万一失败了就糟糕了啊！我昨晚都做噩梦了，梦里有个夹心蛋糕变成的妖怪一直追着我。”
“别担心，你一定能做好的。”黛安娜为她加油说道。每次安妮退缩的时候都是由她来给予鼓励，“两个礼拜之前，我们在悠闲原野上吃过的那块夹心蛋糕，真的非常美味，不是吗？”
“话说烘焙蛋糕这件事啊，真的是你越用心，越容易搞砸。”安妮耷拉着小脑袋，把那根手里把玩了好一会儿的小树枝丢进了水里，“唉，顺其自然吧！千万要记得加小麦粉就好了。哇，黛安娜，你快看啊，好漂亮的一道彩虹！如果我们离开这里，森林女神一定会出来把彩虹拽下来做自己的围脖。”
“哪里有森林女神呀，明明只是幻想出来的。”黛安娜说。
黛安娜现在努力地克制自己想象力的拓展，还让自己坚定地不去想森林女神这种虚幻的东西。因为她的母亲在听到关于“幽灵森林”那些说法后，很是恼火，所以黛安娜就学乖了。
“不过，你难道没有一下子在脑海里就浮现出它的样子吗？我每晚临睡前都看向窗外，精灵森林女神就坐在这里，貌似是把水面当成镜子，给自己梳妆呢！第二天清晨我总要留心观察一番泉边是否有精灵来过的痕迹。啊，黛安娜，你现在还怀疑森林女神的存在吗？不要抛开幻想啊。”
难掩激动心情的安妮一晚都没睡安稳，终于迎来了礼拜三的清晨。天色初晓，她便一骨碌爬起身，顾不上由于昨晚被泉水打湿而导致自己得了伤风感冒，安妮一定要跑去厨房，反正没有病重至肺炎或更糟糕的状况。
早餐结束后，安妮就着手制作糕点了，紧绷着神经完成了所有步骤，最后把蛋糕送进烤炉，关好炉门，这才放松下来。
“玛瑞拉，现在是时候仔细回想有没有什么漏掉了。可是，蛋糕应该会膨胀吧，您说是吗？万一发酵粉没起作用呢？要不我们再拿一罐新的来用怎么样？听林德夫人讲，近来有很多鱼龙混杂的劣质品出现，很难买到好的发酵粉。她认为这需要政府介入管理规范行业，但是对于现在掌权的托利党，根本无法给予厚望。玛瑞拉，蛋糕真的没膨胀的话，可如何是好啊？”
“我们还有很多其他食物呢。”玛瑞拉很从容地回答。
事实上，蛋糕出来的效果超出安妮所期待的，烤炉里端出来的蛋糕膨胀成很有食欲的金黄色，松软的质感看上去也很诱人，一切都没那么难嘛。安妮兴奋地将鲜艳欲滴的红色果冻制成夹心层，恍惚中仿佛看到了艾伦夫人很喜爱蛋糕味道的表情，一块好像都不够呢！
“今天肯定拿出最好的茶具来招待吧，玛瑞拉？我们再采些蔷薇和羊齿草来修饰一下餐桌怎么样？”
“吃的食物好就行了，”玛瑞拉不屑地说，“那些没用的花草修饰反而碍眼。”
“可是据说巴里太太用花草点缀了桌子之后效果非常好。”安妮诱导地说道，颇有几分类似诱惑夏娃之蛇的机智，“牧师对此大加赞赏，称美食之外的景致也很舒心。”
“那行吧，随便你怎么弄好了。”玛瑞拉嘴上随口答应下来，心里却暗自揣度绝不可以让巴里太太或者别人胜过自己，“但要注意别摆太多，弄得盘子和食物没有足够的地方了。”
安妮下定决心要装饰得漂漂亮亮的，让所有人看了都崇拜她，包括巴里太太。道具有野蔷薇和羊齿草，再加上安妮的奇思妙想和心灵手巧，整个桌面变了一番景象，独具艺术感。
没过多久，牧师夫妇就到了。他们刚一坐好，就情不自禁地连声赞美桌上清新雅致的装点。
“这都是出自安妮之手。”玛瑞拉从来都是很讲公道的，艾伦夫人向安妮投向称赞的微笑，这让安妮美得都感觉飘飘然了。
马修也出乎意料地落座席间，至于他为何改变心意，也只有他自己和安妮才了解。马修最初当然是害怕得躲到了楼上，玛瑞拉见状就知道，不能对马修寄予任何希望了。最后，安妮一番巧言相劝，马修竟然肯换上最高档的着装，落座后还与牧师开始了交谈，马修能做到这种程度已经是远远超出大家的想象了，所以即使他没有和艾伦夫人打招呼，也完全可以忽略的。
原本所有的事都非常完美，宾客对美食也很满意，直到安妮做的夹心蛋糕被端上了桌，一直都接受主人的热情建议品尝了各类小食之后的艾伦夫人，不知为何谢绝了蛋糕。安妮见状神情变得十分低落，玛瑞拉看她失望的样子，便笑着开口推荐道：
“这些是安妮为了欢迎艾伦夫人而自己亲手做的，还请您一定要尝一尝呢。”
“噢，果真如此，那我必须尝一块才行啊。”艾伦夫人微笑着给自己弄了好大一块，牧师和玛瑞拉当然也很捧场地夹起蛋糕。
艾伦夫人一口刚咬下去，面色就变得很扭曲，不过却没有出声地默默吃掉了，紧盯着艾伦夫人表情变化的玛瑞拉立马吃了口蛋糕一探究竟。
“安妮.雪莉！”玛瑞拉突然吼了一声，“天哪！你究竟在蛋糕里加了什么东西啊？”
“都是按照烹饪卡上的内容放的啊，玛瑞拉。”安妮面部都开始抽筋了一般，她紧张地解释道。
“很难吃吗？”
“简直无法下咽，真不知艾伦夫人是怎么忍着吃下的，安妮，你到底加了什么东西啊？你自己先吃一口试试。”
“香草香精。”安妮说完咬了一下蛋糕，嚼着嚼着脸就红得像苹果一样了。
“就添加了香草香精呀，噢，玛瑞拉，肯定是发酵粉的问题，估计那发酵粉是坏的……”
“先不要多说了！快点去拿那个装香草香精的瓶子让我瞧一眼。”
安妮转身以最快的速度从储藏室拿来了一个小瓶子，还剩下点茶色的液体在里面，瓶身上有“高级香草香精”的泛黄字样。
玛瑞拉拿过瓶子打开，鼻子凑近瓶口嗅了嗅味道。
“天哪，你竟然将止疼药误当成香草香精放进去了。不过这也怪我，我在上个礼拜没注意打破了止疼药的瓶子，就拿了这个香草香精的空瓶来装剩下的药水。我应该跟你交代清楚的，不过你用之前也应该自己闻一闻味道啊，不是吗？”
安妮听后既羞愧又委屈，扑簌簌地流下了眼泪。
“怎么闻啊？闻什么闻呀？我患了重感冒，鼻子根本不管用啊。”
话音一落，安妮就飞快地冲向自己的房里，整个人趴在床上，开始号啕大哭，任谁说什么也都无法安抚她此刻的心情。
片刻后，有脚步声逐渐靠近安妮的房间，肯定是玛瑞拉。
“唉，玛瑞拉，我的名声都毁了，”安妮还在闷头哭个没完，“按照以往艾凡里的传播速度，这件事没多久就会传遍大街小巷了。黛安娜问起我蛋糕制作得如何，我也得坦白相告。别人都会在我身后指指点点地议论，也会一直被像吉尔伯特那样的男同学们笑话，因为我就是往蛋糕里加止疼药水还以为是香精的姑娘。
“噢，玛瑞拉，您若有那么一丝丝地同情我，那就请您等到客人们离开后再让我去打扫清洗好不好？我实在不好意思面对艾伦夫人了，说不定她觉得我是故意害她的呢。林德夫人曾经讲过一名女孤儿投毒害了收养她的家人之事，对吧？不过话说回来，止疼药水并不是毒药啊，只是，只是到底也没有谁会将这东西放进蛋糕里呀。玛瑞拉，求求您帮我跟艾伦夫人说一下好吗？说我不是有意的。”
“那就别哭了，起来自己解释吧！”这嗓音听起来很亲切、很温暖。
安妮听到后立即跳了起来，揉揉眼睛，才发现眼前的人并非玛瑞拉，正是面带微笑而安妮却羞以相见的艾伦夫人。
“好了，安妮，不要再哭了。”艾伦夫人劝道，她没想到安妮竟然哭得如此伤心欲绝，不由得有些不安，“每个人都会不小心犯错的，这也不能说是多么严重的失误，没有人会嘲笑你的。”
“不要安慰我了，这种难堪的境遇只有我才制造出来。”安妮垂头丧气地说道，“本想尽全力亲手制作出美味的蛋糕，来表达我对艾伦夫人的心意，结果却……”
“噢，是这样啊，虽然蛋糕没有做得很好，不过我感受到了安妮对我的心意，我已经很开心了，所以你就不要难过了，和我下楼吧。卡斯伯特女士告诉我，貌似安妮拥有一个专属花坛呢，不带我去参观一下吗？我可是非常期待呢。”
经由艾伦夫人的一番悉心劝导，安妮真的停止了哭泣，跟着夫人一起来到楼下。安妮暗自庆幸，今后不会有人再说这件事情了，艾伦夫人也是和她有着相同灵魂的人。
牧师夫妇离开后，安妮终于放松下来了，虽然遇到了一点小风波，但好在最后的傍晚时光还是非常快活的。
“玛瑞拉，我真是害怕自己明天一觉醒来，又莫名其妙出了什么差错。”
“放宽心，我第一次遇见你这种常闹出麻烦的孩子，不过反正大家都已经习惯了。”
“没错。”安妮万般无奈地认可了这种说法，“但是，玛瑞拉，你发现了吗？至少有一点我很自信，那就是同一个错误我绝不会再重蹈覆辙。”
“但你总能接二连三地变着花样地惹出新事端，就说那蛋糕吧，猪都不乐意下咽，人就更不用说了啊。”